Trong nhiều năm, các nhà khoa học Felicia Wu, Ph.D. và nhóm của bà đã nghiên cứu các phương pháp hiệu quả chi phí và phòng chống aflatoxin khả thi có khả năng ngăn chặn các trường hợp tương lai của ung thư gan aflatoxin gây ra trên toàn thế giới.

Theo một bài báo gần đây đăng trên tạp chí Nature , aflatoxin được tạo ra bởi nấm Aspergillus flavus và Aspergillus parasiticus và là một loại chất độc gây ung thư có thể phát triển trên ngô, hạt và đậu phộng. Hiện nay chịu trách nhiệm tới 28% các trường hợp ung thư gan trên toàn thế giới, nó là yếu tố nguy cơ lớn nhất đối với căn bệnh này và đã được kết hợp với rối loạn chức năng ngộ độc cấp tính, hệ thống miễn dịch và còi cọc ở trẻ em.

Vì nhiều người không nhận thức được mối liên hệ giữa tự nhiên gây ô nhiễm thực phẩm và bệnh ung thư, các nghiên cứu của Tiến sĩ Wu tập trung vào việc tăng cường giáo dục, kiểm soát chặt chẽ chất lượng thực phẩm và tầm quan trọng của trồng cây trồng thay thế, trong một nỗ lực để giảm giá trên toàn thế giới mắc bệnh ung thư gan.

"Các nghiên cứu của chúng tôi đến thời điểm này cho thấy rằng có tới 155.000 trường hợp ung thư gan mỗi năm đến từ tiếp xúc với aflatoxin trong chế độ ăn uống," Dr. Wu cho biết trong bài viết . "Đa số các trường hợp xảy ra ở tiểu vùng Sahara châu Phi, Đông Nam Á và Trung Quốc và các bộ phận của Trung Mỹ."

Theo bài báo , khoảng 100 quốc gia đã thiết lập các tiêu chuẩn cho số lượng tối đa cho phép aflatoxin trong thực phẩm, nhưng thiết lập một tiêu chuẩn không phải lúc nào cũng đảm bảo một nguồn cung cấp thực phẩm an toàn - đặc biệt là các nông dân và các cộng đồng nông thôn ở các nước có thu nhập thấp, nơi thực phẩm hiếm trải qua kiểm tra an toàn chính thức. Tăng tính phức tạp là một thực tế rằng các quốc gia khác nhau chiếm các lượng khác nhau của các loại cây trồng rủi ro nhất. Hoa Kỳ và Kenya, ví dụ, cả hai đều có mức aflatoxin cho phép tối đa là 20 microgram mỗi kg ngô, nhưng Kenya trung bình tiêu thụ ngô hơn sáu lần mỗi ngày so với trung bình người Mỹ, và thường là trong một hình thức ít chế biến.

Những người có gan đã bị tổn thương do nhiễm vi rút viêm gan B (HBV) đặc biệt dễ bị ung thư gan aflatoxin gây ra. Trong số 172.000 trường hợp mỗi năm của ung thư biểu mô tế bào gan (dạng phổ biến nhất của ung thư gan) hầu hết các cá nhân này cũng bị nhiễm HBV. Điều đó đang được nói, một trong những thành phần của nghiên cứu của Tiến sĩ Wu là tiêm phòng rộng rãi chống lại HBV.

Giảm ô nhiễm cũng là một giải pháp nghiên cứu của Tiến sĩ Wu cho thấy khi các nhà máy nhấn mạnh nhiều dễ bị nhiễm nấm. Như đã trình bày trong bài viết , lựa chọn cẩn thận các giống cây trồng được kết hợp với điều kiện đất và nước, cải thiện hoạt động tưới tiêu để giảm stress khô hạn, và bằng cách nhân giống cây trồng cho năng suất cao và cả khả năng chịu stress môi trường, ví dụ như nhiệt, hạn hán và thiệt hại của côn trùng, có thể tất cả sự giúp đỡ.

Aflatoxin, tuy nhiên, cũng tích tụ trong cây trồng sau khi họ đã được thu hoạch như nấm sản sinh ra độc tố Phát triển mạnh trong điều kiện ẩm ướt. Điều này có nghĩa là các cơ sở lưu trữ phải được giữ khô mát và sâu như các loài gặm nhấm và côn trùng phải được kiểm soát bởi vì họ có thể vận chuyển các loại nấm thực phẩm lưu trữ khác.

Một giải pháp mà Tiến sĩ Wu thảo luận trong nghiên cứu của mình là giảm tiêu thụ các loại thực phẩm bị nhiễm aflatoxin ở nơi đầu tiên. Như một ví dụ, bài viết tham chiếu thay đổi chế độ ăn uống trong Qidong, Trung Quốc, nơi cải cách thị trường được giới thiệu trong năm 1980 có nghĩa là người dân ở khu vực này bắt đầu ăn nhiều gạo và ít ngô. Tiêu thụ ngô giảm dẫn đến tiếp xúc thấp hơn để aflatoxin trong chế độ ăn uống và giảm 45% tỷ lệ tử vong ung thư gan.

Trong kết luận, tiến sĩ Wu viết,

"Bây giờ, nó là rất quan trọng để phổ biến các biện pháp can thiệp và khuyến khích những quần thể có nguy cơ cao nhất để áp dụng chúng. Tại địa phương, các nhà giáo dục phải khuyến khích các cộng đồng để phát triển và tiêu thụ các loại thực phẩm ít có khả năng bị nhiễm Aspergillus .Nhưng vì sự thay đổi chế độ ăn uống xảy ra chậm, họ cũng nên giúp đỡ cộng đồng để lựa chọn các giống ngô và đậu phộng địa lý phù hợp và dạy cho họ thực hành để giảm thiểu sự tích tụ độc tố aflatoxin sau thu hoạch. "

"Trên toàn cầu, thuốc chủng ngừa HBV phải được phổ biến đến các quần thể có nguy cơ cao bị tăng nguy cơ phơi nhiễm aflatoxin. Và như sự phổ biến của virus viêm gan C (HCV) tăng trên toàn thế giới, các nhà nghiên cứu phải điều tra sự đồng tiềm năng của HCV và aflatoxin tiếp xúc. Chỉ khi đó giá của những trường hợp này có thể ngăn ngừa ung thư gan sẽ bắt đầu suy giảm. "

Neogen-USA đã sản xuất các loại test và cột lọc ái lực kiểm Aflatoxin và các độc tố khác.